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    腊月二十三，清晨。

    当第一缕阳光刺破太湖上空的薄雾，照亮苏州城头飘扬的大夏龙旗时，城内的百姓才恍然惊觉，这座千年古城已在昨夜经历了翻天覆地的变化。

    街市上多了许多披甲执锐的士兵巡逻，但秩序井然，并无想象中的烧杀抢掠。

    城门处贴出了盖有江南总督韩章大印的安民告示，言明朝廷只诛首恶、不问胁从，凡放下武器、回归本业者，既往不咎。

    陆沉与严朔站在重修葺一新的苏州知府衙门（原知府已被控制）正堂，面前摊开着从陆家祖宅密室中搜出的数箱账簿、密信、名册。

    这些是三大世家数百年积累的罪证，也是他们勾结朝臣、把持地方、鱼肉乡里的铁证。

    “陆公，初步清点，”一名“影子”文书官捧着一份名录，低声道，“陆家名下，仅苏州府就有良田十二万七千余亩，商铺三百余家，当铺、钱庄四十余处。

    顾家占田八万五千亩，掌控江南三成以上的印书坊、纸铺、文房生意。沈家占田九万余亩，另有船队十二支，私兵坞堡七座，与沿海、长江水匪多有勾连。

    三族直接控制或间接影响的江南各级官吏，名单在此，共一百二十七人。”

    陆沉接过那份沉甸甸的名单，目光扫过一个个熟悉或不熟悉的名字，其中不乏知府、同知、通判等地方要员，甚至还有几位在京城任职的官员。

    他冷笑一声：“树大根深，盘根错节，果然不假。将这些证据分类整理，涉案官员按品级、罪责轻重分别标注，飞马报送陛下与朝廷。”

    “是。”文书官退下。

    严朔从外面大步进来，脸上带着一丝疲惫，但眼神锐利：“陆公，苏州城内三大世家的残余势力已基本肃清。共擒获负隅顽抗者三百余人，收缴兵器甲胄两千余件。