如果满清再来一次松山或者锦州那样的长期围困战，关内又不能迅速支援，则宁远必败无疑。
正是看到了这一点，吴三桂怕担丧师失地的罪名，一心想离开宁锦前线。包括向田国丈及阁臣送礼，想请一道圣旨回关内。
过去，长期在关东任监军的大太监高起潜与吴三桂关系不错，吴三桂曾经以义子的身份拜在其膝下。
奈何现在高起潜已经告老还乡，田国丈说话不太好使，阁臣揣摩不透皇上的意思，不敢开言，所以久拖不决，急得个吴三桂度日如年。
好不容易熬到了崇祯十七年三月初七，兵部以六百里加急送来了调其回京勤王的命令。吴三桂喜从天降，立刻发出撤退的命令，确定三天后出发。
当时，上自巡抚总兵，下至士兵大都在当地置有产业，急切之间哪里来得及处理。况且，大部分老百姓也都想随同军队入关。
三月初十，部队开始开拔，后面是眷属，最后是黎民百姓的队伍，扶老携幼，推车挑担拉牛牵羊，一路噪杂，哭叫连天。一天下来，行了不过四五十里路程。
堂堂的关宁铁骑，简直成了辎重队。
辽东巡抚黎玉田忧心如焚，生怕这么大动静惊动了清兵随后掩杀。与吴三桂商议后，派出精锐部队担任后卫，并在老百姓中放风，说清兵已经追来。
这一下，许多坛坛罐罐被弃置路边，行动顿时加快。
第四天傍晚，山海关总兵高第派出人马来接应吴三桂、黎玉田。
一帮老太婆围住吴三桂吵吵嚷嚷，说这不是到山海关了么，怎么也没有见清军追赶，白白害得我们丢掉了许多东西，你得赔我们钱。
吴三桂冷笑道：“知足吧，200里路陪着你们走了四天。不愿意进关的请自便，我的军队还摸不到钱呢。赔你们钱，想得美。”说罢，一帮将校快马加鞭驶进了山海关。
山海关依山襟海，故名